湛藍的天空，冷冽清新的空氣，這可能是近幾年來北京最潔凈的一個農歷春節假期，以至于一些習慣冬季灰霾天空的居民在微信朋友圈里頻頻發問：“這還是我認識的北京嗎?”與之相伴的，是煙花爆竹銷量近四成的降幅，生意冷清的煙花攤主沒有抱怨，和多數市民一樣，他們同樣享受能夠放心呼吸的感覺。

空氣質量正在發生的細微改善，應該歸功于全社會環保意識的提高，但更與中國經濟正在發生的深層次變化密切相關。

過去的2013年，中國經濟同比增速為7.7%，盡管在整個世界經濟格局中依然領先，但已創下中國14年來GDP增速新低，是中國經濟增速連續第三年下降，也是連續第二年增速低于8%，中國經濟減速的趨勢正逐步形成。

進入2014年，接連公布的經濟先行指標顯示，制造業PMI指數連續兩個月下滑，降至半年來低位，非制造業PMI指數連降三月至23個月來低點，加上重工業去產能過剩以及“八項規定”等后續作用進一步顯現，中國經濟有可能在馬年進一步減速。

國務院發展研究中心研究員張立群就此指出，經濟平穩增長的基本態勢不會改變，但先行指標繼續回落預示未來經濟增長穩中略降。澳新銀行大中華區經濟研究總監劉利剛也認為，盡管結構性改革能夠為經濟帶來一定的上行動力，但短期正面效應不會太明顯，中國經濟在2014年進一步減速應是大概率事件。

高盛中國經濟學家宋宇觀察到正在對中國經濟產生重大影響的因素是政府對反腐和污染的重點關注，“反腐和治污政策是推動中國轉變增長方式的系列舉措之一，這兩項政策將長期存在”，尤其是“地方考核標準面臨改革，將促進地方政府治污動機制度化”。

治污力度加大對經濟的影響已開始顯現。以鋼產量占到全國約三成、并直接影響北京空氣質量的河北省為例，2012年12月，河北工業增加值同比增速為 15.6%，較全國水平高5個百分點，過去一年中這一差距不斷收窄，到去年12月，其工業增加值增速僅為2.3%，較全國平均水平低7個百分點。

而關于地方考核標準改革，從當前各方釋放的信息看，包括污染水平和能耗等有望納入地方官員政績考核指標，在新的體系下，引入重污染企業以提高GDP增速的地方政府可能會得到不利的考評結果。

在宋宇看來，這將有效促成各地在制定經濟發展策略時瞄準更低但更清潔的經濟增長。事實上，在截至目前已公布2014年經濟增長目標的28個省區市中，有21個下調了GDP增長目標，其中，GDP增速曾一度領先全國的內蒙古將GDP增速目標下調3個百分點之多。

此間分析人士認為，反腐和治污將促成中國經濟增長向政治上更廉潔、環境上更清潔的模式轉變，連同解決產能過剩和控制金融風險等舉措互為支持，比如反腐行動將減少地方因種種原因對于污染企業違法運營“睜一只眼閉一只眼”，令使治污舉措更加有效。

對于可能進一步放緩的經濟增速，劉利剛表示，市場并不十分擔心經濟減速，反而將更多的擔憂放在結構性改革成效、流動性持續收緊背后的信用風險以及房地產市場泡沫問題上。

在劉利剛看來，中國應降低經濟增速的目標，將更多的精力放在結構性改革的舉措上。“十二五規劃中設定的經濟增長目標為7%，在過去三年中，中國經濟增長平均為8.2%，比目標值高出1.2個百分點，這其實為中國留出了適當降低經濟增長目標的空間”。