從循環(huán)經(jīng)濟(jì)的角度來說，單純提高生產(chǎn)率的經(jīng)濟(jì)增長模式不再可持續(xù)。可持續(xù)的經(jīng)濟(jì)增長模式是經(jīng)濟(jì)活動(dòng)在環(huán)境中所累積的熵（即環(huán)境無法循環(huán)處理的廢棄物）不超過環(huán)境的吸收能力。由于經(jīng)濟(jì)活動(dòng)只是從自然資源處“借用”能量，而不是“憑空”生產(chǎn)的，所以這種“借用”的速度要不大于環(huán)境循環(huán)處理廢棄物和補(bǔ)充能量的速度，才能維持可持續(xù)發(fā)展。因此，新的經(jīng)濟(jì)增長需要注重考察能源使用的熱力效率，即能效。

但是，單純發(fā)展新能源不一定能減少熵的累積。一方面，新能源也產(chǎn)生熵，因?yàn)樾履茉窗l(fā)電或產(chǎn)熱都要借助輔助設(shè)備，比如太陽能轉(zhuǎn)化為熱能需要通過太陽能集熱管來轉(zhuǎn)化，風(fēng)轉(zhuǎn)化為電能需要風(fēng)電機(jī)。這需要我們進(jìn)一步開發(fā)更可持續(xù)的輔助設(shè)備來支持新能源的發(fā)展。另一方面，清潔的新能源是可再生的。隨著技術(shù)的進(jìn)步，其價(jià)格會(huì)變得更為低廉，這樣會(huì)導(dǎo)致供應(yīng)幾乎無限制，人們會(huì)利用新能源更快地開發(fā)其他有限資源，反而增加了熵。

美國節(jié)能經(jīng)濟(jì)委員會(huì)創(chuàng)建了一個(gè)20世紀(jì)能源效率變化跟蹤的模型。研究表明，1900年到1980年間，美國能源效率持續(xù)穩(wěn)定增長，由2.5%增長到12.3%，之后便穩(wěn)定在14%左右。這意味著有近86%的能源被浪費(fèi)了。當(dāng)然，熱力效率要達(dá)到100%是不可能的，但在未來的四五十年內(nèi)將能源效率提升至40%還是有可能的。

因此，中國要做好兩個(gè)方面的發(fā)展。一方面，要改造煤炭、天然氣的利用方式，提升傳統(tǒng)能源效率。另一方面，合理發(fā)展新能源，加強(qiáng)對(duì)新能源發(fā)展的基礎(chǔ)設(shè)施建設(shè)，不要盲目擴(kuò)大產(chǎn)能，避免能效損失。這樣才能把我國的經(jīng)濟(jì)增長方式從提高生產(chǎn)率轉(zhuǎn)變到提升能效，實(shí)現(xiàn)可持續(xù)發(fā)展。