目前，石油泄漏的清理方法包括使用化學分散劑將石油分解成小液滴，或用價格昂貴且不可回收的材料(如聚合物和合成材料)吸收石油，這些方法都會加劇對海洋生態系統的破壞。研究人員以向日葵花粉為原料，經過一系列化學處理后將其轉化成一塊直徑大約5厘米的海綿，之后在海綿表面附上一層硬脂酸(stearic acid)，以確保“花粉海綿”只會吸收污水中的油而不吸收水。主導研究的南洋理工大學材料科學與工程學院趙南俊教授表示，團隊花了三年時間開發出這種價格低廉、可降解、可重復使用的海綿。經過試驗，這款海綿的吸油能力與市面上使用的聚丙烯吸收劑(Polypropylene Absorbent)相當。研究人員重復將海綿浸泡在硅油里，再把硅油從海綿中擠出，發現海綿能重復使用至少10次。“花粉海綿”將是目前處理石油泄露材料的更好替代品。