該研究的主要作者Katarzyna Sokol說：“自然界的光合作用不是很有效，因為植物只是為了生存，只有約1%～2%的轉化效率。”

人們研究人工光合作用已有幾十年了，但都不成功，因為要用到一些很貴而且有毒的催化劑，因此都沒能推廣到工業規模用途。

劍橋大學圣約翰學院的這份研究激活了藻類植物中沉睡了上千年的用于光合作用的一種酶，這種酶能將質子降解成氫。在藻類植物的演化過程中，這種功能休眠了很久，研究者們成功將其激活——利用它將水分解成氫氣和氧氣。

Sokol希望這一發明能開啟一種全新的利用太陽能的方式。“這太令人激動了，我們有選擇地啟動了我們所需的生物功能，實現了自然界中沒有的(光合)反應。”

研究者們表示，這種技術還可以結合其它反應過程，開發合成的太陽能使用技術。

這是首例成功使用氫化酶和光合作用實現半人工光合作用的技術。

這份研究的另一位作者、劍橋大學的Erwin Reisner說，這份研究克服了很多把生物部件與非生物部件整合成一體化設備的困難，是一個“里程碑”。

這份研究近期發表在《自然能源》(Nature Energy)期刊上。