美國表示，它將投資數十億美元用于破冰船只，這些船只可以通過極地冰層挑戰俄羅斯在北極地區的主導地位，因為它試圖開辟通往東亞的冰冷能源供應路線。

美國海軍指揮官一再批評華盛頓對北極沒有任何明確的戰略，因為全球變暖開辟了航道。與45艘俄羅斯船只相比，美國海岸警衛隊有兩艘可操作的破冰船。

俄羅斯還有11個破冰船正在進行規劃或開發，其中包括三艘即將于2020年完工的核動力船。它正在建立其北極軍事力量，以提取海洋尚未開發的石油和天然氣資源。

俄羅斯目前正在建造300米，3.2億美元的油輪來打破北極冰層。

“該船必須能夠在極其惡劣的條件下完成任務，”設計這些船只的赫爾辛基公司Aker Arctic Technology的破冰專家Mika Hovilainen說。“系統必須在很寬的溫度范圍內正常工作。”

它們的船體設計用于彎曲冰蓋的邊緣，在壓力分布在整個表面上的情況下對齊板材。在厚度超過2米的冰層中，油輪的船尾朝向前方。

第一艘俄羅斯油輪于12月開始運營，顯然可以在厚冰層中以7.2節的速度向前移動。它以六天半的創紀錄時間穿越了從西伯利亞到白令海峽的北海航線。

中國目前有一個破冰船，但有一個廣泛的建筑計劃，也引起了美國的焦慮。

美國國防部長詹姆斯馬蒂斯在1月份發布了一份國防戰略文件，稱五角大樓的首要任務是準備與俄羅斯和中國進行“大國競爭”。軍方警告說，在北極，美國在能力和技術方面落后。

隨著國會通過717億美元的防務授權法案，破冰船似乎正在前進。

唐納德特朗普預計將簽署該法案，以允許購買六個破冰船，其中第一個將于2023年完成。每個破冰船的成本約為8億美元。

五角大樓目前有一艘重型破冰船，Polar Star，已有40多年的歷史。還有另外兩艘較小的船只，但其中一艘，即極地海，不能運行，僅用于備件。第三個是Healy，是一種中等重量的容器，僅用于科學研究。